La neige, la glace et la froidure de février ne sont plus qu’un souvenir, bon ou mauvais, selon ses goûts. La nature a encore sa tenue d’hiver, d’un gris-brun plutôt terne. Timidement, le printemps prépare son offensive de charme et, signe avant-coureur de son arrivée, nous offre la vision éblouissante des amandiers en fleurs.

C’est cette floraison spectaculaire qui rend l’amandier célèbre. En Valais, on l’a vu fleurir dès le premier mois de l’année. A fin décembre 2000, certains d’entre eux étaient déjà en fleurs sur le coteau !

L’amandier, originaire d’Asie, est très peu répandu en Suisse. En effet, il s’adapte beaucoup mieux à des climats doux. Au pied de la colline de Saillon, sous les vénérables tours, gardiennes du bourg médiéval, quel contraste saisissant entre la délicatesse des fleurs d’amandiers - d’un blanc rosé, veinées de pourpre à la base - et la rugosité de son environnement !
Certains vignerons lui ménagent un coin à l’angle de leurs parcelles. Ils apprécient ses fleurs, son parfum, ses fruits et son ombre légère en été. A Saillon, l’amandier escalade les collines steppiques et s’est même installé dans certains « vacques ».

Durant l’été, l’arbuste se couvrira d’élégantes feuilles vert tendre et, l’automne venu, on pourra cueillir les amandes bien protégées dans leur noyau coriace. Délice frugal, l’amande fait partie des douze desserts traditionnels de Noël, au pays des santons.
Les amandiers de Saillon ont certainement recueilli bien des confidences durant leur longue existence, témoin d’un passé lointain où de preux chevaliers venaient conter fleurette à de gentes demoiselles et faire provision de savoureuses amandes pour se sustenter durant l’hiver...

Julie Roduit et Jean-Marc Pillet