Peintre d'origine genevoise, Alfred Rehfous s'est éteint à Saillon en 1912. Né en 1860, il étudie les beaux-arts dans sa cité natale, puis poursuit sa formation artistique à Paris. Son style sera influencé par son maître Barthélemy Menn; il partagera son atelier avec le grand Ferdinand Hodler et recevra une médaille d'or à l'Exposition Universelle de Paris en 1900. Il décide ensuite de s'établir en Valais, notamment à Savièse, puis à Saillon où il loue une antique demeure au centre du bourg médiéval.

Grand, fort, la carrure imposante, les cheveux bouclés, il avait horreur de ce qui manquait de sincérité et aimait par-dessus tout la liberté. Sa personnalité était empreinte d'une noblesse aristocratique, caractère qui se reflète dans son oeuvre.

On le voyait, dès les premières lueurs du jour, avec son mulet, près de la porte des Bourneaux, partir à la découverte de tout ce qui pouvait réjouir l'oeil d'un peintre et toucher l'âme du poète: nos rochers calcaires émergeant de la plaine marécageuse, nos îlots couverts d'oseraies parmi les bouillonnements de la Sarvaz, les restes de notre château féodal, nos carrières de marbres antiques aux tons éclatants.

Catalogué parmi les peintres de l'«Ecole de Savièse», appellation discutable, Alfred Rehfous possède une palette d'une préciosité rare et d'une finesse somptueuse.

La seule rétrospective des toiles d'Alfred Rehfous s'est déroulée à Genève, au Musée Rath, une année après sa mort... en 1913.

Claudy Raymond